Man skulle måske tro det, men i virkeligheden er der mange erfarne ingeniører og site-superintendenter, der er over 50, som stadig går op i at beskytte vandmiljøet – både lokalt og længere væk.

“Jeg ville aldrig turde undervurdere de ældre ingeniører, jeg ser op til,” siger Ryan Riddle, 36, fra pumpe- og mixerfirmaet Landia i North Carolina.

“Men det er klart, at miljøet fylder mere i medierne i dag, og med stigende energipriser vil alle spare, hvor de kan. Folk på min alder taler mere om vedvarende energi, isolering og energirigtige biler end tidligere generationer. Ikke særlig ‘rock and roll’, men det er relevant for os.”

Udover musikken – Ryan spiller trommer og guitar – handler hans arbejde i Landia om at hjælpe kunder med udstyr, der holder i mange år.

“Det er rigtig positivt, at holdbarhed betyder noget for ingeniørerne,” siger han. “Hos Landia tænker vi langsigtet. Det er ikke usædvanligt, at vores pumper og mixere stadig kører efter 20 år. Flere virksomheder vil gerne planlægge deres investeringer og undgå uforudsete udgifter, så vi tilbyder serviceplaner, hvor man på forhånd kan se, hvad udgiften bliver de første fem år – eller mere. Det giver kunderne ro i maven, fordi de ved, at udstyret ikke skal skiftes foreløbig.”

Selvom miljøet selvfølgelig altid er en faktor, er energiforbruget i dag også et naturligt emne i dialogen med kunderne.

“Det handler måske mere om økonomi end pludselig bekymring for klimaet,” siger Ryan. “Men i dag er det noget, man simpelthen må tage med i projekterne. For 20 år siden blev det sjældent diskuteret. Ligesom unge i dag kan måbe over gamle bilers benzinforbrug, reagerer mange også på ældre blæsere, der kan stå for op til 70 procent af energien i et renseanlæg.”

Pumper kan man måle og dokumentere, men mixere er lidt sværere at vurdere – alligevel begynder de at blive set som meget vigtige.

“Desværre opdager man ofte problemer først, når man tømmer tankene og ser bunken af sediment. Men selv små afvigelser i behandlingens resultater kan være et tegn på, at mixingen ikke fungerer optimalt – og samtidig bruger man unødigt meget energi. Ikke alle mixere er ens,” forklarer Ryan.

Med nyheder og smartphones lige ved hånden kan verden virke skræmmende for yngre ingeniører – også med risiko for konflikter om vand.

“Fremtiden kan virke usikker, men sådan har det altid været. Tidligere generationer stod midt i verdenskrige – det var sikkert også skræmmende. Hver generation har sine udfordringer. For mig handler det ikke om at sætte livet på pause, men om at gøre en lille forskel, hvor man kan. Arbejdet i vand- og spildevandsbranchen giver os en unik mulighed for det.”

Ryan opfordrer også unge til at vælge branchen:

“Den udvikler sig konstant. Vi skal finde løsninger, løse problemer og samtidig holde os inden for budgettet. Det er kompliceret, men også utroligt spændende.”

Et område, der især vækker interesse hos yngre ingeniører, er biogas, fordi affald her bliver til en værdifuld ressource fremfor noget, der bare skal kasseres.

“Kommunale projekter går måske langsomt, men landbrug og fødevarebiogasanlæg er langt mere dynamiske. Dem, der tænker i cirkulær økonomi, er meget interesserede i, hvordan vi kan udvide området og arbejde for mere bæredygtighed.”